La corretta esposizione si ottiene combinando opportunamente tra loro 3 parametri: tempo, diaframma e sensibilità.
Per ciascuno di questi parametri si è pensata una scala per cui tra un valore ed il precedente (o il successivo) raddoppia o si dimezza la quantità di luce che raggiunge il sensore (o la pellicola); questa differenza si chiama "stop".
Ti faccio un esempio:
Tempi ... 1/125", 1/250" 1/500"...
1/250" è un tempo di esposizione due volte più lento di 1/500" e due volte più veloce di 1/125"
Si passa da un tempo al successivo (a destra) dividendolo per due
Diaframmi ...f/2, f/2,8, f/4...
A f/2.8 la quantità di luce che attraversa il diaframma per raggiungere il sensore è esattamente il doppio di quella che lo attraversa a f/4 e la metà di quello che lo attraversa a f/2
si passa da un diaframma al successivo moltiplicando l'apertura per 1,4 (2*1,4=2,8, 2,8x1,4=4 nota che i valori sono approssimati)
Sensibilità ...200, 400, 800... 400 ISO è una sensibilità due volte più elevata di 200 e la metà di 800.
Poichè, come detto, la giusta esposizione si ottiene agendo su tre valori (senza vincoli se non quelli dettati dalla massima apertura o chiusura del diaframma, dal tempo più lento o più veloce disponibile e dalla sensibilità minima e massima consentite dalla fotocamera) si usa il termine stop per indicare genericamente un raddoppio od un dimezzamento della quantità di luce che va sul sensore, senza specificare su quale parametro in particolare si agisce.
Un altro esempio:
a 200 ISO una corretta esposizione potrebbe essere 1/125" f/8, chiudere di uno stop vorrebbe dire usare una tra le seguenti alternative (la migliore dipende da altri fattori, come l'attrezzatura disponibile ed il risultato che si vuole ottenere):
200 ISO 1/250" f/8 (il tempo di scatto è stato dimezzato, quindi passa luce per metà tempo)
200 ISO 1/125" f/11 (l'apertura del diaframma è stata dimezzata, quindi per lo stesso tempo il foro più piccolo fa passare metà della luce)
100 ISO 1/125" f/8 (il dimezzamento della sensibilità fa si che il segnale sia amplificato di 1/2).
Esistono poi valori intermedi a passi di 1/2 stop o 1/3 stop.
Spero di essere stato chiaro, in caso contrario siamo qui...