Nella parte settentrionale della Thailandia, non lontano dal triangolo d’oro, un tempo famoso per il commercio della cocaina, nel villaggio di Mae Hong Son vive dal 1990 una minoranza etnica di lingua tibeto-birmana, i Padaung. Originaria dello stato del Kajah, la porzione centro-orientale del confinante Myanmar (ex Birmania), l’etnia Kayan è stata costretta, per sfuggire alle persecuzioni innescate dalla guerra civile in Birmania, ad abbandonare la terra d’origine per rifugiarsi nella vicina Thailandia nella speranza di trovare pace e tranquillità. Ma l’illusione di libertà si è trasformata ben presto in una prigione “dorata” per questa popolazione in quanto il governo thailandese è stato attratto immediatamente dall’usanza delle donne della tribà di indossare anelli di ottone intorno al collo.
Il loro nome, nella lingua Shan, significa “coloro che indossano le spirali di ottone”, ma queste donne sono comunemente conosciute con l’appellativo di “donne-giraffa” per l’illusione di un collo lunghissimo che danno questi anelli dorati.
Origine della tradizione
L’origine di questa tradizione delle donne-giraffa è antichissima e tante sono le leggende.
Si narra che in un tempo lontano i Padaung fossero dediti ai piaceri e alla lussuria e che i Nat, gli spiriti della locale credenza popolare, indispettiti da questo comportamento decisero di punirli aizzando feroci tigri contro le loro donne. Seguendo i consigli di un vecchio saggio, gli uomini foggiarono grosse spirali d’oro con le quali proteggere il collo e gli arti delle loro madri, mogli, sorelle e figlie dai morsi dei felini.
Simbolo di seduzione
Da allora le donne, pur utilizzando un metallo meno prezioso dell’oro (generalmente ottone), non abbandonarono più quell’usanza che anzi venne adottata come simbolo di seduzione e fedeltà. Nessuna donna che aspiri ad essere attraente e desiderata può rinunciarvi. Non si può sperare in un matrimonio se non si indossa e se ne viene private come punizione in caso di infedeltà coniugale.
Tradizioni
Voci popolari affermano, però, che solo le bambine nate nel mercoledì di luna piena, destinate a essere delle principesse e dunque ad attirare su di loro gli attacchi degli spiriti maligni, devono coprirsi interamente il collo con l’ottone. L’imposizione degli anelli inizia già a 5 anni attraverso la “cerimonia del plenilunio”.
Gli anelli sono pesanti ed ogni anno si aggiunge un nuovo cerchio fino a raggiungere, in età adulta, un peso di più di dieci chili.
L'ornamento
L’ornamento è composto da due parti distinte. Quella inferiore, che ricopre in parte la spalla ed è a forma di bavero, e la parte superiore, formata da una lunga spirale che avvolge il collo. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, non è il collo ad allungarsi, ma la clavicola a deformarsi creando un abbassamento delle spalle e l’effetto ottico del collo allungato. A causa dell’atrofizzazione dei muscoli, il collo non è più in grado di sorreggere la testa e, qualora il collare venisse tolto in età adulta, queste donne potrebbero morire soffocate per l’irrimediabile schiacciamento che la gabbia toracica ha subito nel tempo.
”gabbia dorata"
Queste donne, segregate nel loro villaggio, vivono nell’impossibilità di uscire, di integrarsi nella società, di lavorare, di parlare con persone esterne al villaggio, di ricevere istruzione, di essere indipendenti. Tutte quelle attività che erano sostentamento per la comunità dei Padaung come la caccia, la pesca, l’agricoltura sono vietate. Solo ad alcuni uomini è consentito di lasciare il villaggio per svolgere saltuari lavori in città.
Lo “zoo umano"
Le donne-giraffa sono considerate al pari degli animali in uno “zoo umano”. Sono tutte donne costrette a farsi immortalare con pose sorridenti, sotto lo sguardo dei turisti che visitano il villaggio per fotografare una giovane che suona la chitarra, una madre con il suo bambino, un’anziana signora che tesse tele da vendere ai turisti.
Lo specchio dell'anima
Platone diceva che gli occhi sono lo specchio dell’anima. Come possiamo vedere dalle foto, dietro all’apparenza di donne meravigliose, di una bellezza rara, ci sono sguardi malinconici che chiedono aiuto.
